受一个老朋友，严格地说是我一个下属，在病重直至弥留之际的嘱托，要我把他的生平记下来，乃至要延伸到他的下辈。当时是一个秋天下午三时左右，天空飘着小雨，我是奉段支部书记之命去医院看他的。病床上的他，显得比较瘦弱。在旁边扶侍他的是一个中年妇女。说是他的女儿。

　　对着我拿去的一百元钱和一袋水果，他脸上露出了一丝笑容。他一面点头啄脑听我说话，一面又做出一副若有所思的样子。突然，他一下子抓着我的手，用乞求的眼光望着我。我说，老江，你有什么话你说吧。

　　他说：“我这一把年纪，死也死得着了。只是到死我都搞不醒豁，究竟是什么原因，使我这一辈子，就东一棒子，西一榔头的过活。我这一辈子，人家叫做啥就做啥，到头来还是不明白做了啥。我晓得你是一个有文墨的人，写了一些道班工人的事，不如把我的事情也写一盘，也不枉我在人世走了一回。”

　　虽然我知道，什么人应该写一盘或者不写一盘，是有规矩的，你如果是立德、立功、立言的什么人，那么，宣其德、表其功、录其言，这是没有什么问题的，但是——但是，为了安慰他，我就允诺了。

　　前前后后，我去看了他四次。有时候他几乎没有说什么话，只是眼睛里还有一种大约是希望之光吧；有时候又滔滔不绝，显得十分兴奋。

　　回想起来，他断断续续的讲的这些事，我陆陆续续的做的一点录音，谈不上是一个什么好听的故事，而且，也前后延续了很长的时间，写起来，时间跨度一大，就更说不清楚什么了。但是，为故去的人说谎，总不好吧。于是只好硬着头皮写。

　　他死后，为着处理后事，看了一下他的档案，和他的唯一家人作了些交谈。于是就有了这一些资料、素材一类的东西。以后不知怎么放置了下来，直到今天才来动笔。

　　为了趋赶时髦，原想起名“江道班传”的，殊知能作传的应该是名人。想到古人说‘一将功成万骨枯’，自古以来，人们要听的都是那功成的‘一将’，谁要去理会那已枯的‘万骨’？同时，能够为他人写传记的人，也不是我辈。这样，我只好又改为“江道班世家”。写起标题，我又才突然想起幼年读《史记》的事。

　　凡130篇的太史公书，列入“世家”范围的共有30篇。说的都是极具影响力的王公诸侯，就是说到出身雇农的陈胜，最后也是干了一番大事业的。其实在这之前的战国时代的孟子，就对“世家”的准入标准作了界定。他在评价陈仲子这个人物时就说：“仲子，齐之世家也。兄戴，禄盖万钟。”于此可见一斑。不是钟鸣鼎食之家，休想进入“世家”这一系列。而委托我的这个人物，却打死都达不到孟夫子和司马先生认定的高度。看来，写世家也不行。

　　但是，我突然就想起了“天使”一词。凡人不可以作的事，天使应该没有问题；凡人不可进入的境界，天使可以畅通无阻。这个多少带有舶来味的“天使”，顾名思议，应该是上帝的使者。移植于中国，我们起码要想到是玉皇张大帝的代表。但是道班江伦武，与玉皇并无一点瓜葛。我马上又想到了拍摄于上世纪三十年代的经典影片《马路天使》，它告诉我们，浪迹于马路上的人，也可以被称作“天使”的。而道班江伦武，出身于上世纪的二十年代，他及其子孙辈，大都从事以修养马路为职业的，列入当代工种类别的词典，就叫“道路养护工”，这样几经借代，作为小人物的我，为“天使”作“世家”，似乎就名正言顺了，也对得起老江了。于是乎就开始写。